Inutile d'habiter en montagne pour être confronté aux pièges de l'hiver. Si certains conducteurs sont encore sceptiques, il n'est pourtant pas nécessaire de remonter très loin dans le temps pour se souvenir de soudaines chutes de neige ou de pluies verglaçantes paralysant aussi bien les routes du nord que du sud de notre pays. On ne peut jamais prévoir où et quand il faudra faire face à ce genre de phénomènes climatiques. Chez nos voisins européens, les taux d'équipement varient de 6 % en Italie à presque 100 % en Scandinavie. Ces différences de chiffres sont facilement compréhensibles dans la mesure où les climats sont très différents entre ces pays. Toutefois, une croissance constante des ventes de pneus neige en Europe (+25 % entre 2001 et 2004) y compris dans les pays au niveau d'enneigement moins significatif montre bien une prise de conscience des automobilistes face aux dangers contre lesquels il faut avant tout anticiper.



D'octobre à avril

Quelle que soit la région dans laquelle vous résidez, il est conseillé d'équiper votre véhicule de pneus hiver. Que ce soit sur un sol enneigé, verglacé ou juste mouillé, la profondeur des sculptures des pneus neige leur confère une motricité et une adhérence bien supérieures aux pneus classiques. Ces caractéristiques sont essentiellement dues à la qualité de leur gomme à base de silice qui permet une réduction très nette des risques d'aquaplanage ainsi qu'un fonctionnement optimal même à très basse température.

La bonne conduite

Un pneu perd de ses performances d'adhérence et de freinage lorsque la température passe sous les 7°C. Si les accidents peuvent vous coûter cher financièrement, il s'agit ici surtout de préserver votre santé. Sous la neige, toutes les conditions sont réunies pour vous faire croire que le danger n'est pas si important jusqu'au moment où votre voiture « tire tout droit » sans que vous puissiez réagir. Encore une fois, le mot d'ordre sera « l'anticipation ». Réduisez votre vitesse et rétrogadez soigneusement sans effectuer de gestes brusques qui pourraient bloquer vous roues. Un manque d'inattention d'un court instant suffit à vous emmener vers le bas-côté. Ralentissez à l'approche des virages et ne freinez pas lorsque vous êtes dans la courbe. Le fait de freiner sur un sol glissant en tournant les roues accroît considérablement les risques de dérapage. Si toutefois vous n'avez pas le choix, relâchez l'accélérateur et contrebraquez les roues. Tout dépend évidemment de votre vitesse. Un braquage excessif et trop brusque, même à faible allure, vous fera perdre plus d'adhérence que si vos gestes sont effectués dans le calme et avec douceur.
Par temps de verglas, le premier conseil que l'on puisse vous donner sera de ne pas prendre votre voiture. Si vous n'avez pas le choix ou si le verglas fait son apparition alors que vous êtes déjà au volant, il vous faudra être d'autant plus vigilant que le verglas est bien plus sournois que la neige. Il vous faut dans un premier temps être constamment attentif à l'environnement qui vous entoure et au conditions climatiques. Si la température extérieure avoisine le zéro degré, sachez qu'il y a un risque potentiel et quasi immédiat de présence de verglas. Prenez garde aux zones ombragées si vous roulez de jour ainsi qu'aux endroits où les courants d'air glacés aiment s'engouffrer tels que les ponts ou le bord des rivières. Encore une fois, si vous êtes dans une situation difficile, ne touchez surtout pas aux freins, gardez vos roues droites et rassurez vous : votre auto est équipée de pneus hivernaux...



Les caractéristiques

L'un des atouts principal du pneu neige est sa polyvalence. En effet, son utilisation ne se limite pas aux périodes hivernales les plus froides. Il garde son élasticité même lorsqu'il est confronté à de très bases températures et s'utilise également lorsque la température n'est pas excessivement froide. On considère que les technologies actuelles permettent de garder une voiture équipée de pneus hiver de mi-octobre à mi-avril. Au delà de cette période le pneu été vous fournira de meilleures performances. Prenez également soin de ne pas confondre le pneu hiver et le pneu neige clouté qui lui est munis de pointes et dont l'utilisation, bien que très performante sur la glace, n'est autorissée qu'entre le 11 novembre et le dernier dimanche de mars. Sachez également que l'on reconnaît un pneu hiver à l'inscription MS (Mud and Snow - Boue et Neige) que l'on trouve sur le côté. Sachez enfin qu'il faut toujours changer les 4 pneus en même temps, qu'il est très important de contrôler la pression plus souvent lorsque les températures baissent et qu'il ne faut pas les garder pendant plus de 4 ans.

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