>> L'entretien des freins auto

S'il ne fallait entretenir qu'une seule partie de votre auto, ce sont surement les freins qu'il faudrait privilégier. La panne du système de freinage n'est pas courante mais l'usure est surement ce qui le caractérise le mieux. Vos freins sont en effet régulièrement soumis à des conditions difficiles et sont très souvent sollicités lorsque vous êtes sur la route. Différents facteurs viennent influer sur leur efficacité et leur durée de vie. Les principaux sont le style de conduire et l'environnement dans lequel évolue le véhicule. Voyons comment tout cela fonctionne.

> Fonctionnement du système de freinage auto

Il y a deux types de systèmes de freinage : les freins à disques et les freins à tambours. Pour faire ralentir un véhicule, on utilise la pédale de frein qui actionne un système dans lequel des garnitures de frein viennent frotter contre les disques ou les tambours afin de diminuer leur vitesse de rotation.
À l'heure actuelle, la plupart des auto possèdent des freins à disques sur les roues avants (et parfois arrières). Ce système est composé d'un disque (souvent ventilé) fixé sur la roue, ou plus exactement sur le moyeu de roue. Ce disque est fait en fonte, en acier, en carbone ou en céramique. Le prix et la qualité dépendent bien évidemment du matériau utilisé. Sachez que c'est la fonte que l'on retrouve en général sur les disques standards. On ne peut qu'espérer une généralisation des disques en céramique mais ce n'est pas le cas pour l'instant. La vitesse de rotation des disques est la même que celle des roues. Pour ralentir le véhicule, on utilise donc des plaquettes de frein (maintenues dans des étriers) sur lesquelles sont collées ou rivetées des garnitures composées d'éléments organiques. Par un système de pression hydraulique, des pistons viennent pousser les plaquettes contre le disque et le frottement engendré entre les garnitures et le disque provoque l'arrêt du véhicule. Après les disques, les garnitures sont les pièces qui s'usent le plus lors du freinage. L'élément déterminant dans ce processus est la chaleur. Celle-ci peut dépasser 750°c lors du freinage et les éléments en friction s'usent d'autant plus rapidement s'ils sont composés de matériaux de qualité moyenne.
Sur les freins à tambours, le principe de frottement est plus ou moins le même. Ce sont les pièces qui sont différentes. Ils sont montés uniquement à l'arrière du véhicule et sont directement intégrés aux roues. Ils se composent donc du tambour de frein fixé à la roue et de mâchoires de frein munies de garnitures (segments) et placées dans le tambour. Celles-ci sont fixées de manière symétrique. Lorsque l'on freine, la pression repousse les mâchoires vers l'extérieur à l'aide d'un (ou deux) cylindre récepteur et les garnitures viennent alors frotter contre le tambour de manière à provoquer le freinage. L'avantage des tambours par rapport aux disques est l'étanchéité. Malgré cela, il comporte bien d'autres inconvénients tels que les déformations ou les grippages plus fréquents. C'est pourquoi ils tendent à disparaître sur nos automobiles.

Bon à savoir : autrefois composées d'amiante, les garnitures sont depuis 1997 composées de fibre de verre ou de carbone. On y retrouve également des éléments tels que la céramique ou le kevlar qui ont pour but d'accroître les capacités de freinage malgré la chaleur.

> Diagnostic de l'état des freins

De nombreux symptômes permettent de diagnostiquer l'état des freins. Faites tout d'abord très attention aux bruits inhabituels et surtout aux bruits métalliques. Si cela se produit lorsque vous freinez, dites vous qu'il est très probable que certaines pièces du système de freinage soient usées. Les plaquettes sont surement en fin de vie et il ne doit plus y avoir beaucoup de matière sur les garnitures. Faites également confiance à vos sensations lorsque vous appuyez sur la pédale de frein. Elle peut vous renseigner de manière quasi immédiate de l'urgence ou non d'une intervention. Si elle s'enfonce complètement, il y a surement une fuite dans le système hydraulique. Si vous sentez que la pédale est trop "élastique", il s'agit là aussi surement dans problème hydraulique. Il faut savoir en effet que l'air n'est pas le bienvenu dans le système de freinage hydraulique. Lorsqu'une pression s'effectue sur la pédale de frein, celle-ci est transmise au maître cylindre qui contient du liquide de frein et qui transforme donc cette force en pression hydraulique. Cette pression se déplace dans tout le système par le biais des flexibles de frein qui contiennent eux aussi du liquide de frein. Si de l'air s'y engouffre, il y a donc perte de pression et perte d'efficacité. Cela se ressent directement lorsqu'on appuie sur la pédale de frein. Enfin si la pédale est dure, il y a peut-être un problème d'assistance au freinage. Un des flexibles est peut-être bouché ou un des pistons est grippé. Pensez également à vérifier le niveau de liquide de frein.
D'autres moyens encore plus simples permettent de diagnostiquer un problème : les voyants lumineux sur le tableau de bord : s'ils s'allument, il y a un problème quelque part. La chaleur étant un facteur déterminant dans le freinage, une odeur inhabituelle de surchauffe devra vous alerter. De la même manière, cette chaleur entraine à terme la déformation des disques et des tambours. C'est une usure normale mais qu'il faut surveiller.

> Quand faut-il contrôler les freins ?

De manière générale, il faut faire contrôler les freins au minimum deux fois par an (ou tous les 10000 km). Le système de freinage étant composé de pièces qui s'usent beaucoup plus que le reste des pièces détachées de votre auto, il faut y être particulièrement attentif et surtout bien tenir compte de votre style de conduite et des endroits où vous circulez. Une conduite sur autoroute par exemple sollicitera nettement moins vos freins que des trajets en ville et les interventions seront donc plus espacées. La chaleur, les déformations et la rouille sont les principaux ennemis de vos pièces de freinage. Lorsque vous faites un contrôle, et même s'il n'est pas nécessaire de changer quoique ce soit, il est judicieux de démonter certaines parties afin de vérifier que la rouille ne s'est pas incrustée. Certaines périodes de l'année mettent en effet les freins à rude épreuve et accélèrent considérablement le processus d'usure.
Voyons à présent quand changer les pièces principales : pour les disques de frein, il faut faire attention à l'usure courante mais aussi aux déformations. Un disque s'use sur ses deux faces et on considère qu'au delà d'un millimètre d'usure de chaque côté, il faut le changer. Cela correspond en général à environ 60 000 kilomètres. Un bon repère est la fréquence de changement des plaquettes. On considère qu'un jeu de plaquettes de frein correspond à 30 000 kilomètres. Quand vous changez vos plaquettes pour la deuxième fois, il faut donc changer les disques. Gardez également à l'esprit que des plaquettes s'usent plus rapidement sur des disques qui ne sont pas neufs. Le second jeu pourrait donc s'user plus vite que le premier. Dans tous les cas, il faut surveiller l'épaisseur des garnitures pour savoir directement si quelque chose n'est pas normal et nécessite une intervention. Lorsque l'épaisseur des garnitures n'est plus que de deux millimètres, il est temps d'intervenir. Pour les freins à tambour, le style de conduite est également un facteur déterminant mais généralement, on change le tambour à partir de 100 000 kilomètres. En ce qui concerne les mâchoires, il faut contrôler l'état d'usure (et les dépoussiérer) tous les 25 000 kilomètres et procéder au changement à partir de 50 000.
Le système de freinage de votre auto est un système hydraulique. Du liquide circule donc à travers le véhicule et alimente les différentes organes à travers le circuit de freinage. On attend en général deux ans avant de le vidanger. Le liquide de frein doit quand à lui être toujours présent en quantité suffisante. Il faut pour cela le vérifier régulièrement (tous les 20 000 kilomètres) et faire l'appoint si nécessaire. Les éléments de freinage sont plus sujets à l'usure qu'à la casse. Malgré tout, soyez attentif car différents signaux sont là pour vous alerter et votre auto vous indique généralement qu'il est temps de s'occuper d'elle.

> Comment contrôler l'état du système de freinage ?

Pour contrôler l'état du système de freinage, il y a des moyens simples et efficaces. Pour les plaquettes, les contrôle visuel est en général le plus efficace. Vous trouverez dans l'article suivant, comment et surtout quand changer les plaquettes de frein. Surveillez ici l'épaisseur des garnitures. À partir de 2 millimètres, il faut agir. Pour les disques de frein, il faut démonter la roue et contrôler l'épaisseur (1 millimètre d'usure max de chaque côté) et l'état général du frein. Faites attention aux rayures notamment. Pour les tambours, difficile d'être très précis sans tout démonter. Le frein à main est malgré tout un bon indicateur. Le nombre de crans nécessaires au blocage du frein à main vous permet de connaître son état d'usure. Si vous arrivez au dernier cran, il faut dépoussiérer le tout et changer des pièces.
Un dernier conseil pour la route : faites bien attention à la qualité des produits qui vous sont proposés chez les revendeurs. Comme dans bien des cas, le prix est souvent gage de qualité. Certains vous proposeront du discount et du prix réduit mais sachez qu'ils vous proposeront aussi la durée de vie qui va avec. Les pièces de freinage étant par définition des pièces d'usure, elles sont forcément vouées à être remplacées. Autant que ce soit le moins souvent possible. Pour vos freins, choisissez toujours des produits de marques et ne négligez surtout pas l'importance de leur entretien.

Besoin de plus d'astuces et de conseils ? On discute de l'entretien de vos freins auto dans le forum mécanique auto de CDPA.

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